齊桓公列馬廄查看，問管馬廄的官吏說：“馬廄里什么事情最難干？”管馬廄的官吏還沒來得及回答，管仲搶著回答說：“我也曾當過養馬人，最困難的事就是并排立木材構筑馬柵欄。如果先用彎曲的木材，曲木有得和曲目相配，曲目已并排立好了，直的木材就用不上了；如果先用直的木材，直木又要與直木相配，直木已并排著樹起來了，曲目也就沒辦法擠進去了。”
商業智慧點評
這個故事被流傳到今天并不是談論馬斯工作的難度，而是管仲借題發揮，來談論治國之策。
企業管理中很多時候都會遇到做“馬棧”的處境。如在人力資源的招聘中，表面來看，所招的人會有多樣性，不同性格的人都有可能成為員工，這個時候HR會定一個招聘標準，但這個標準如何定其實就存在曲和直的微妙關系在里面，新的“木頭”就需要按照企業這根“木頭”來定調。
一個公司的企業文化的形成是建“馬棧”的過程，一個曲一個直，無論那放作為第一，后面的都會發生改變。企業文化建設過程中用曲、用直，無所謂好壞難易，全在同曲配還是同直配，一旦標準頂下，便產生了一種關系，維持這種關系才是最難的，這就是為什么很多企業在經歷了多年發展后，還難以形成真正的企業文化，其道理就在于此。
從另一點來看，第一根“木頭”是定調和立規矩。如在談判中，第一次見面給對方留下怎樣的形象，對方對后續談判便會采取怎樣的態度，如果立錯了第一根“木頭”，無論后面怎樣彌補，這彌補過程其實都不得不圍繞著第一根木頭來筑馬柵欄。
最后的最后，明確你要做多大的馬柵欄，請清點一下你有多少根木頭，你將會得出能浪費多少木頭的結論，這將幫助你有效確定第一根木頭，也能把握做“馬棧”的過程。