據(jù)報(bào)道，每天我們都會(huì)做出數(shù)以千計(jì)的小預(yù)測(cè)——公交車什么時(shí)候到達(dá)；誰(shuí)會(huì)敲門；玻璃掉落時(shí)是否會(huì)破碎等。目前，美國(guó)華盛頓大學(xué)研究人員作為預(yù)測(cè)學(xué)研究先驅(qū)者之一，現(xiàn)開始通過一系列實(shí)驗(yàn)計(jì)劃揭曉大腦預(yù)測(cè)日常事物的神秘洞察力。

這聽起來有點(diǎn)兒像算命先生，但精神分裂癥、阿茲海默癥和帕金森氏癥等神經(jīng)學(xué)疾病早期患者將受益于這項(xiàng)研究。在這些疾病中，患者在所處環(huán)境中遭受來自正常意識(shí)流的不同分段意識(shí)，從而導(dǎo)致他們出現(xiàn)精神失常。
研究人員聚焦于大腦中部多巴胺系統(tǒng)(MDS)，這是一個(gè)遠(yuǎn)古進(jìn)化大腦系統(tǒng)，可提供意想不到事件發(fā)生時(shí)大腦接受的信息。他們使用功能磁共振成像(fMRI)發(fā)現(xiàn)當(dāng)測(cè)試者被要求選擇日常生活事件錄像中將要發(fā)生的事情時(shí)，大腦多巴胺系統(tǒng)能夠編碼預(yù)測(cè)誤差。
華盛頓大學(xué)心理學(xué)副教授杰弗里-扎克斯(Jeffrey M. Zacks)博士稱，預(yù)測(cè)近期事件對(duì)于引導(dǎo)行為至關(guān)重要，同時(shí)也是預(yù)測(cè)感知、語(yǔ)言處理和學(xué)習(xí)理論的關(guān)鍵組成部分。
扎克斯說：“這對(duì)預(yù)測(cè)即將發(fā)生事物具有很大的優(yōu)勢(shì)?！彼屯抡诮⒁粋€(gè)如何預(yù)測(cè)即將發(fā)生事情的理論。該理論的核心是一種重要預(yù)測(cè)未來的信念，是可維持預(yù)測(cè)即將發(fā)生事物的精神模式。有時(shí)，這種精神模式需要進(jìn)行升級(jí)，特別當(dāng)環(huán)境無法預(yù)測(cè)性地改變。他指出，當(dāng)我們觀看記錄日常生活活動(dòng)性的錄像時(shí)，我們能夠預(yù)測(cè)錄像中下一步將發(fā)生什么。成功預(yù)測(cè)是與主觀體驗(yàn)的平滑意識(shí)流相關(guān)的，但是許多次失敗預(yù)測(cè)行為顯示，大腦意識(shí)流遭到破壞，同時(shí)伴隨著控制注意力和未預(yù)測(cè)變化適應(yīng)性的大腦多巴胺系統(tǒng)(MDS)處于活躍狀態(tài)。
扎克斯對(duì)年輕健康的測(cè)試者進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，讓他們觀看日常生活事件錄像，比如：洗車、搭建LEGO積木或者洗衣服，測(cè)試者觀看一會(huì)錄像，然后停止播放。此時(shí)向測(cè)試者展示一些圖片進(jìn)行選擇，問詢5秒之后錄像將出現(xiàn)怎樣的情節(jié)，同時(shí)避免了與發(fā)生情景不一致的類似圖片。播放停止時(shí)間位于錄像播放一半進(jìn)行另一個(gè)事件活動(dòng)之前(事件邊界)，在錄像的另一半時(shí)間里，錄像將在事件活動(dòng)進(jìn)行一半時(shí)停止。
研究人員發(fā)現(xiàn)測(cè)試者在整個(gè)事件活動(dòng)錄像的預(yù)測(cè)準(zhǔn)確率高達(dá)90%以上，但在預(yù)測(cè)跨越“事件邊界”中預(yù)測(cè)準(zhǔn)確率不足80%。同時(shí)，測(cè)試者對(duì)自己的預(yù)測(cè)信心不足。扎克斯說：“跨越‘事件邊界’是最難預(yù)測(cè)未來的，測(cè)試者知道他們有難度。當(dāng)錄像停止時(shí)，測(cè)試者產(chǎn)生的測(cè)試誤差將顯著增大。”
扎克斯和研究小組對(duì)測(cè)試者大腦系統(tǒng)非常感興趣，期望揭曉大腦系統(tǒng)是如何預(yù)測(cè)新的事件發(fā)生。在功能磁共振成像實(shí)驗(yàn)中，他和同事在幾處中腦區(qū)域發(fā)現(xiàn)顯著的活躍性，在這幾個(gè)中腦區(qū)域中存在有黑質(zhì)體(substantia nigra)和叫做紋狀體的胞核，黑質(zhì)體是多巴胺信號(hào)系統(tǒng)的起點(diǎn)。
扎克斯稱，黑質(zhì)體是帕金森氏癥最難侵入的大腦部分，也是控制活動(dòng)和作出適當(dāng)決策的重要大腦區(qū)域。功能磁共振成像實(shí)驗(yàn)提示大腦活躍性存在兩個(gè)臨界點(diǎn)：當(dāng)測(cè)試者作出選擇；反饋測(cè)試者回答正確性與否的短暫時(shí)刻。他強(qiáng)調(diào)指出，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)提出了實(shí)驗(yàn)室預(yù)測(cè)理論的“脆弱性測(cè)試”，研究人員希望能夠進(jìn)一步升級(jí)預(yù)測(cè)機(jī)制，從而可以更好診斷神經(jīng)疾病的早期階段，為患者提供治療方案。