在新澤西州市郊的一座小鎮(zhèn)上，一個由26個孩子組成的班級被安排在教學(xué)樓最里面一間光線昏暗的教室里。他們中所有的人都有過不光彩的歷史；有人吸過毒、有人進(jìn)過管教所、有一個女孩子甚至在在一年這內(nèi)墮過3次胎。家長拿他們沒辦法，老師和學(xué)校也幾乎放棄了他們。
　　
　　就在這個時候，一個叫菲拉的女教師擔(dān)任了這個班的輔導(dǎo)老師。新學(xué)年開始的第一天，菲拉沒有像以前的老師那樣，首先對這些孩子進(jìn)行一頓訓(xùn)斥，給他們一個下馬威，而是為大家出了一道題：
　　
　　有3個候選人，他們分別是──
　　
　　A：篤信巫醫(yī)，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
　　
　　B：曾經(jīng)兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約1公升的白蘭地，而且曾經(jīng)有過吸食鴉片的記錄；
　　
　　C：曾是國家的戰(zhàn)斗英雄，一直保持素食習(xí)慣，熱愛藝術(shù)，偶爾喝點酒，年輕時從未做過違法的事。
　　
　　菲拉給孩子們的問題是：
　　
　　如果我告訴你們，在這3個人中，有一位會成為眾人敬仰的偉人，你們認(rèn)為會是誰？猜想一下，這3個人將來各自會有什么樣的命運(yùn)？
　　
　　對于第一個問題，毋庸置疑，孩子們都選擇了C；對于第二個問題，大家的推論也幾乎一致：A和B的命運(yùn)肯定不妙，要么成為罪犯，要么就是需要社會照顧的廢物。而C呢，一定是一個品德高尚的人，注定會成為精英。
　　
　　然而，菲拉的答案卻讓人大吃一驚。“孩子們，你們的結(jié)論也許符合一般的判斷，但事實是，你們都錯了。這3個人大家都很熟悉，他們是二戰(zhàn)時期的3個著名人物──A是富蘭克林·羅斯福，他身殘志堅，連任四屆美國總統(tǒng)；B是溫斯頓·丘吉爾，英國歷史上最著名的首相；C的名字大家也很熟悉，他叫阿道夫·--，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯元首。”學(xué)生們都呆呆地瞅著菲拉，他們簡直不相信自己的耳朵。
　　
　　“孩子們，”菲拉接著說，“你們的人生才剛剛開始，以往的過錯和恥辱只能代表過去，真正能代表一個人一生的，是他現(xiàn)在和將來的所作所為。
　　
　　每個人都不是完人，連偉人也有過錯。從過去的陰影里走出來吧，從現(xiàn)在開始，努力做自己最想做的事情，你們都將成為了不起的優(yōu)秀的人才……”
　　
　　菲拉的這番話，改變了26個孩子一生的命運(yùn)。如今這些孩子都已長大成人，他們中有的做了心理醫(yī)生、有的做了法官、有的做了飛機(jī)駕駛員。
　　
　　值得一提的是，當(dāng)年班里那個個子最矮也最愛搗亂的學(xué)生羅伯特·哈里森，后來成了華爾街上最年輕的基金經(jīng)理人。
　　
　　“原來我們都覺得自己已經(jīng)無可救藥，因為所有的人都這么認(rèn)為。是菲拉老師第一次讓我們覺醒：過去并不重要，我們還有可以把握的現(xiàn)在和將來。”孩子們長大后這樣說。
　　
　　有一位心理學(xué)家說過這樣的話：你對孩子怎樣描述，他們就怎樣以你描述的樣子成長。你說他是個無賴，他就會慢慢變得像個無賴；你說他聰明，他就可能真的變得十分聰明。
　　
　　許多成人不斷在用自己的偏見扼殺孩子的美質(zhì)，他們自己卻一點兒都不知道。